Paneles sándwich metálicosse conocen oficialmente como "paneles sándwich de aislamiento térmico con caras metálicas para construcción". Son paneles compuestos autoportantes que constan de dos caras metálicas y un núcleo aislante unido entre ellas. Los materiales del núcleo suelen incluir poliestireno expandido (EPS), poliestireno extruido (XPS), espuma rígida de poliuretano, lana de roca, lana de escoria y lana de vidrio. Las caras metálicas suelen ser láminas de acero con recubrimiento de color. Los muros cortafuego son muros no combustibles con una clasificación de resistencia al fuego no inferior a 3,00 horas. Están diseñados para evitar la propagación del fuego a áreas adyacentes. Los muros de compartimentación contra incendios son igualmente muros no combustibles que cumplen requisitos específicos de resistencia al fuego según sus escenarios de aplicación, normalmente de 1,0 a 3,0 horas. El principal indicador de rendimiento de ambos es la clasificación de resistencia al fuego. Esta se define como el tiempo en horas desde la exposición al fuego hasta que el componente pierde capacidad portante, integridad o aislamiento térmico bajo condiciones de ensayo de fuego estándar, lo que ocurra primero.

Requisitos de seguridad contra incendios para muros cortafuego y muros de compartimentación contra incendios

Los muros cortafuego y los muros de compartimentación contra incendios deben construirse con materiales no combustibles. Su clasificación de resistencia al fuego se evalúa según tres criterios: capacidad portante, integridad y aislamiento térmico. El fallo de cualquiera de los criterios individuales da por finalizado el ensayo. Para cumplir estos requisitos, los materiales utilizados no deben contribuir a la propagación del fuego, la generación de humo ni el colapso estructural. Por lo tanto, cualquier material de núcleo que sea combustible, como EPS, XPS o espuma rígida de poliuretano, no puede utilizarse en muros destinados a la separación contra incendios. Incluso cuando las caras metálicas proporcionan una capa exterior protectora, el comportamiento del núcleo en condiciones de incendio determina el rendimiento general.

¿Pueden los paneles sándwich metálicos servir como muros cortafuego?

La respuesta generalmente es no, con una excepción. Para muros exteriores no portantes, muros divisorios o paneles de cubierta, el núcleo debe ser de Clase A no combustible. Pero los muros cortafuego y los muros de compartimentación contra incendios tienen requisitos más estrictos. Incluso con núcleos de lana de roca, los paneles sándwich metálicos son autoportantes y no están integrados en la estructura principal. En caso de incendio, las caras de acero se ablandan, la unión falla y el panel puede combarse o colapsar. Esto no detiene la propagación del fuego. También pone en peligro la evacuación y a los bomberos. Los incendios en edificios temporales de obra han demostrado estos riesgos. Por lo tanto, los paneles sándwich metálicos no deben utilizarse como muros cortafuego ni muros de compartimentación contra incendios en edificios permanentes. Su único uso seguro frente al fuego es en estructuras temporales de obra con núcleos de Clase A y estrictas precauciones contra incendios.

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